Крокодилы — самые крупные рептилии, существующие сегодня. Хотя они выглядят как гигантские ящерицы, они не имеют с ними близкого родства. На самом деле это архозавры, древняя группа рептилий, к которой принадлежат и птицы.
Хотя в прошлом они занимали совершенно разные ниши, современные типы крокодилов являются доминирующими хищниками, которые прячутся в воде и для охоты полагаются на свой чрезвычайно мощный укус. Если вы хотите узнать больше об этих впечатляющих животных, продолжайте читать!
Характеристики и среда обитания крокодилов
Крокодилы внешне похожи на ящерицу, но крупнее, мускулистее и внушительнее. Ноги короткие, туловище удлиненное и хвост, который уплощен с боков, длинный и очень мощный.
Голова — один из наиболее характерных аспектов этих организмов. Обычно он занимает примерно седьмую часть длины животного. Он длинный, сплюснутый дорсовентрально, с острыми зубами. Помимо черепа, его кожа — еще одна определяющая черта. Он очень сильно бронирован, состоит из кератиновых чешуек и остеодерм — костных пластинок.
Большинство видов крокодилов живут недалеко от тропиков, так как им необходимы высокие температуры для поддержания активного метаболизма — они эктотермы. Все крокодилы связаны с водной средой, особенно пресноводной. Они занимают болота, озера, реки, эстуарии, поймы и другие подобные водно-болотные угодья при условии, что они имеют обильную растительность и плотины.
Виды крокодилов
Настоящее время, Описано 24 вида крокодилов, которые делятся на 3 четко дифференцированных семейства. Далее мы объясним его основные особенности.
Настоящие крокодилы (семейство Crocodylidae)
Это самое крупное семейство, состоящее из 14 видов, относящихся к 3 родам. Только 2 вида этого семейства не относятся к роду Crocodylus. Настоящие крокодилы распространены по всему миру.
Этих гигантских рептилий можно отличить от остальных по треугольной голове, которая сужается к кончику морды. Кроме того, их верхние и нижние зубы видны, когда они закрывают рот. Вот некоторые репрезентативные виды настоящих крокодилов:
- Морской крокодил (Crocodylus porosus): самая большая рептилия в мире, так как она может достигать 7 метров в длину и 1000 кг веса. Он более территориален и агрессивен, чем его сородичи, что делает его одним из самых опасных. Морские крокодилы появляются в Юго-Восточной Азии и северной Австралии. Они живут в пресных и солоноватых водах, но также могут выходить в открытое море.
- Нильский крокодил (Crocodylus niloticus): немалый по размеру, это самый крупный крокодил в Африке. Он охватывает бассейн Нила и большую часть Африки к югу от Сахары. Его рацион чрезвычайно разнообразен, так как в него входят любые животные, которые пересекают его путь.
- Африканский крокодил (Mecistops cataphractus): еще один африканский вид, на этот раз гораздо более неизвестный, небольшой и с более ограниченным распространением. Появляется в западной и центральной Африке. Он выделяется своей тонкой мордой, что указывает на то, что он питается рыбой, хотя он также потребляет ракообразных, насекомых, лягушек и змей.
- Карликовый крокодил (Osteolaemus tetraspis): распространение этого вида во многом совпадает с распространением предыдущего. Однако его внешний вид кардинально отличается. Это один из самых маленьких крокодилов, его длина составляет примерно 1,5 метра. Он ведет ночной образ жизни, ведет одиночный образ жизни и отличается короткой мордой.
Образец нильского крокодила.
Аллигаторы и аллигаторы (семейство Alligatoridae)
Аллигаторы представляют 8 разных видов, разделенных на 4 разных рода. Их можно отличить от других видов крокодилов по широкой тупой морде, напоминающей лопату.
Когда эти животные сомкнут челюсти, видны только их верхние зубы. Аллигаторы и их родственники в основном обитают в Южной Америке, хотя один вид обитает в Северной Америке, а другой — в Китае. Среди наиболее представительных видов этого семейства можно выделить следующие:
- Американский аллигатор (Alligator mississippiensis) — это единственный аллигатор в США. Он появляется в Техасе, Луизиане, Миссисипи, Алабаме, Джорджии, Флориде, Южной и Северной Каролине. Хотя этому животному серьезно угрожала чрезмерная эксплуатация человека, планы по сохранению позволили ему очень успешно восстановиться.
- Китайский аллигатор (Alligator sinensis): это единственный вид аллигаторов за пределами Америки. Его диапазон очень ограничен, так как он появляется только в китайской провинции Аньхой. К тому же диких особей очень мало. Поэтому Международный союз охраны природы (МСОП) считает его «находящимся в критическом состоянии».
- Каймановы острова Кювье (Paleosuchus palpebrosus): это самый маленький из всех крокодилов, так как он достигает лишь немногим более одного метра. Он широко распространен по всему бассейну Амазонки и имеет очень характерный вид. Его сильные брови и пристальный взгляд придают ему вид злобного младенца-крокодила.
Образец американского аллигатора.
Гариалы (Семейство Гавиалиды)
Гариалы — самая необычная, узнаваемая и небольшая группа этих рептилий. Их морда очень узкая и удлиненная, почти трубчатая. Зубы длинные, цилиндрические. Вместе с формой черепа они указывают на рыбную диету. В этом семействе всего 2 вида:
- Гавиал (Gavialis gangeticus): это самый водный крокодил. Раньше он имел широкое распространение, но теперь появляется только в нескольких реках Индии и Непала. Его внешний вид очень характерен, с очень тонким черепом и мордой. У самцов на конце морды образуется выпуклая масса.
- Ложный гавал (Tomistoma schlegelii): Раньше считалось, что фальшивый гавиал похож на G. gangeticus из-за феномена эволюционной конвергенции. Однако молекулярно-филогенетические исследования показывают, что оба типа крокодилов принадлежат к одному семейству.
Крокодилы и все их родственники — поистине очаровательные животные. Хотя в настоящее время они редки, они были доминирующими формами жизни до появления динозавров. Сегодня они по-прежнему очень компетентны и служат свидетелями прошлой жизни. Мы должны сохранить их любой ценой.
