Вопреки мнению многих, черный волк — меланистический вариант хорошо известного серого волка (Canis lupus). Карлос Линней дал этим удивительным млекопитающим научное название Canis lycaon, поскольку считал, что эти псовые и серые волки принадлежат к разным видам. Со временем было показано, что это не так.
Хотя давно известно, что черные волки являются лишь разновидностью обычных волков, несколько недавно опубликованных исследований дали действительно интересную информацию об их внешности. Если вы хотите узнать больше об этом удивительном животном и его генетических секретах, продолжайте читать.
Черный волк: очаровательное животное
Волк (Canis lupus) — псовый родом из Евразии и Северной Америки., так что черные волки также распространены по всей этой географической области. Тем не менее, интересно знать, что его распространение нетипично и подчиняется определенным четким закономерностям: его появление гораздо чаще встречается в Северной Америке, чем в остальном мире.
С другой стороны, известно, что этот тон появляется у 62% волков, населяющих леса в Канаде, по сравнению с 7% меланистических особей, населяющих тундру.
Это имеет весь эволюционный смысл в мире: черный хищник посреди снега выделяется, поэтому жертва может идентифицировать его до того, как на нее начнется охота, или не может?
Правда в том, что лФактическая эволюционная цель этой мутации полностью не раскрыта. Трудно оправдать существование черных волков, поскольку у них нет естественных хищников, а темный тон, похоже, не обеспечивает выгодную маскирующую способность в лесной среде. Так как же появились эти животные?
Секрет в генетике
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, черные волки могли быть результатом скрещивания с домашними собаками. Кроме того, похоже, что псовые с этим меланистическим вариантом в настоящее время более успешны в эволюции, чем их белые родственники, из-за модификации окружающей среды из-за изменения климата.
Генетическая основа этого процесса впечатляет. У черных волков есть мутация в гене K, что способствует их меланистическому состоянию. Не интересуясь молекулярными основами этого процесса, мы скажем, что у этих атипичных псовых есть любопытная эволюционная история, которая восходит к годам приручения собак.
Кажется, что человек на протяжении всей истории способствовал появлению черных волков. При одомашнивании домашней собаки наш вид выбрал черные варианты, то есть с типичными свойствами меланистических животных. Этот генетический отбор мог исказить популяции волков, когда они скрещивались с собаками.
По оценкам тех же исследований, меланистические свойства собак были расширены примерно 13 000–120 000 лет назад, но при этом невозможно указать точную дату. Что еще больше усложняет ситуацию, считается, что приручение собак произошло 40 000 лет назад. Узнать, насколько это изменило дикие популяции волков, практически невозможно.
Если бы меланистический характер волка проявился или расширился до приручения собаки, эта теория потеряла бы силу.
Распределение черного волка
Феномен скрещивания домашних собак и волков подтверждается следующей реальностью: волки-меланисты более распространены в Северной Америке, регионе, где контакты между обоими животными гораздо более распространены. Доказательством этого является то, что более половины волков в Йеллоустонском национальном парке (США) черные.
Ситуация меняется, если мы посмотрим на популяции европейских волков., потому что в Италии только 20% этих псовых имеют меланистическую окраску. Тем не менее, по оценкам, этот вариант будет расширяться все больше и больше по мере исчезновения заснеженных экосистем из-за изменения климата.
Еще интереснее знать, что, по-видимому, черный персонаж у волков является доминирующим по сравнению с белым. Помесь белого и черного экземпляров даст в общей сложности 10 черных и 4 белых щенка. Это показывает, что мутировавший меланистический вариант доминирует над наследственным характером.
Если бы все эти утверждения были правдой, черный волк стал бы первым в истории генетически модифицированным человеком хищником.
Нерешенный вопрос
Понятно, что существует четкая корреляция между типом среды и окраской волка., но узнать его происхождение и дать ему окончательное эволюционное объяснение — гораздо более сложная задача. Считается, что этот персонаж появился или возродился при скрещивании с домашними собаками, хотя подтвердить это практически невозможно.
Собранные сегодня данные дают нам подсказки, но не являются абсолютной реальностью. Остается только подождать и посмотреть, действительно ли черный мех является эволюционным преимуществом, которое все чаще присутствует в диких популяциях.
