Коала (Phascolarctos cinereus) — сумчатое животное, образ которого у всех ассоциируется с его родиной, Австралией. Научное название этого примитивного существа означает «пепельно-серый медведь в мешках».
Беззащитная коала — последний живой вид семейства fascolárctidos., сумчатые, вымершие миллионы лет назад. Фактически, единственный ближайший из ныне живущих родственников — вомбат (из семейства Vombatidae), который вместе с другими вымершими семействами составляет уменьшившийся подотряд Vombatiformes.
Уникальное млекопитающее
Интересно знать, что слово коала на языке аборигенов означает «без питья». Это относится к тому факту, что эта древесная порода не перемещается в поисках источников воды. Таким образом, считается, что животное получает всю необходимую воду из листьев эвкалипта, которые оно ест.
Несомненно, поедание эвкалипта подчинялось стратегии выживания, Что ж, в этой нише у него не было бы конкурентов. Однако те же приспособления, которые позволили ему выжить с этим ресурсом в качестве пищи, сегодня делают этот вид уязвимым.
Это потому, что дом из эвкалиптового леса истощился. Таким образом, понимание и раскрытие конкретных потребностей коалы — еще один шаг в усилиях по сохранению.
Эвкалипт: особая диета для коалы
В ходе эволюции коала приобрела изысканную специализацию, чтобы питаться почти исключительно диетой, основанной на листьях эвкалипта. Такая специализация характерна, поскольку из 600 видов эвкалипта, произрастающих в его ареале распространения, съесть только около 30 из них.
С точки зрения питания листья эвкалипта — плохая пища, с высоким содержанием клетчатки и низким содержанием азота. Основная адаптация коалы к перевариванию 1,3 килограмма листьев эвкалипта в день — это сформировав большую часть кишечника, называемую слепой кишкой.
Этот сегмент составляет около двух метров в длину, что намного больше шести сантиметров, которые он измеряет у человека. Благодаря этой обширной слепой кишке увеличивается способность к микробной ферментации, улучшая получение питательных веществ. Также в слепой кишке происходит использование воды, содержащейся в листьях.
Адаптация к токсичности
Есть причина, по которой животные не едят эвкалипт: это растение, богатое дубильными веществами и другими высокотоксичными соединениями, например терпены, которые также являются летучими соединениями, испускающими характерный запах.
Чтобы использовать эвкалипт в пищу, коала разработала несколько стратегий:
- Идеальная слюна: содержит белки, которые связываются с дубильными веществами и «секвестрируют» их, предотвращая их действие.
- Специализированный носКоалы почти всегда тщательно нюхают пищу перед едой. После секвенирования генома коалы стало известно, что, по сравнению с другими видами, он имеет повышенное количество генов обонятельных рецепторов.
- Чувствительное небо: также идентифицировано расширение линии гена вомероназального рецептора типа 1 (V1R), что согласуется с повышенной способностью обнаруживать путем дегустации токсичные вторичные метаболиты растения.
Кишечные бактерии — ключ к жизни на эвкалипте
У этого вида период лактации молодняка длится до двенадцати месяцев. Примерно через шесть месяцев мать начинает готовить теленка к эвкалиптовой диете. А) Да, мать предварительно переваривает листья и производит кашицу, которую молодой человек ест прямо из своей клоаки.
Состав этой каши сильно отличается от состава обычных фекалий, больше напоминает содержимое слепой кишки, и в ней высока концентрация бактерий, которые там обитают. Теленок питается этой кашей около месяца и считается переходной диетой, позволяющей самостоятельно переваривать диету взрослого человека.
При рождении кишечник коалы не содержит этих бактерий, и без них он не смог бы извлечь из растений достаточную питательную ценность.
Коала умеет пользоваться водой
Согласно исследованиям поведения коалы, было установлено, что влага, содержащаяся в листьях эвкалипта, является основным источником воды для животного, хотя потребление дополняется дождевой водой или утренней росой.
Кроме того, чтобы сохранить максимальное количество воды в организме., коала практически полностью снижает влажность стула, потому что их стул гранулы очень похож на стул верблюда.
Однако удивительно знать, что функция почек у коалы не похожа на функцию почек животных, адаптированных к пустыне, а типична для живых существ в среде с большой доступностью воды.
Один из секретов жизни «без питья» был раскрыт недавно, когда был завершен анализ генома коалы. Исследование показало, что ваш язык может избыточно экспрессировать белок с высоким сродством к воде, аквапорин. Эта особенность может дать коале способность «ощущать вкус воды» и выборочно потреблять листья с большим количеством влаги.
Драгоценный и находящийся под угрозой
В соответствии с Законом об охране природы Квинсленда 1992 г., коалы классифицируются как уязвимые по всей Австралии и являются охраняемым видом. В 2012 году Научный комитет по исчезающим видам оценил скорость сокращения численности популяции в 28%.
На этот показатель существенно повлияло резкое сокращение лесов в австралийских глубинных районах, наиболее подверженных недавней засухе.
