Мало кто знает, что помимо толстокожих, населяющих саванну, на африканском континенте живут и другие слоны, помимо африканского слона, известного как лесные слоны.
Таинственные хранители леса
Этот вид, до недавнего времени считавшийся подвидом африканского слона., на самом деле это другой вид слона, который меньше по размеру, чем африканский слон, и у кого на каждой ноге еще по гвоздю.
Более того, его клыки имеют определенный розоватый оттенок и тверже и тоньше, чем у его родственника больше. Вид обитает в джунглях центральной Африки: в основном он населяет леса, населяющие бассейн Конго.
Скрытый в этих густых лесах, этот вид млекопитающих находится под угрозой исчезновения, как и другие его родственники, поэтому он считается уязвимым по списку исчезающих видов МСОП.
Однако красота и загадка, которые окружают лесных слонов, — не единственная причина их защищать: эти животные — один из важнейших видов, настоящие инженеры природы.
Истинные инженеры природы
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, предупреждает, что эти лесные слоны жизненно важны для роста медленно растущих растений, жизненно важные деревья для накопления углекислого газа которые мы выбрасываем в атмосферу и сильно связаны с изменением климата.
Команда Университета Сент-Луиса предупреждает, что в экосистеме с более высокой популяцией лесных слонов больше деревьев с высокой плотностью древесины.
Команда подсчитала, что исчезновение последних лесных слонов может обойтись дорого: экосистемная услуга, которую они дают нам при создании этих лесов, настоящих стволов углекислого газа, составляет 43 миллиарда долларов.
Работа этой работы следующая: когда дело доходит до кормления, слоны игнорируют медленнорастущие растения, но обращаются к быстрорастущим. Это позволяет первым процветать, в чем они не смогли бы обойтись без слонов.
Сохранение лесных слонов
Эти леса с более высокой плотностью древесины обладают гораздо большей способностью накапливать углекислый газ, поэтому очень важно сохранить этот вид для борьбы с глобальным потеплением., поскольку леса, как и океаны, являются одной из наших главных гарантий против этого.
Это непросто из-за огромной ценности розовой слоновой кости лесных слонов. 62% особей были добыты браконьерами в период с 2002 по 2012 год, что удивительно, учитывая, насколько недавние эти даты — всего десять лет.
Это не единственная их угроза, поскольку они также потребляются для производства мяса через мясной бизнес., связаны с военными событиями, произошедшими в этих странах в последние годы. Таким образом, бойня слонов только продолжается.
Как и африканский слон, эти животные находятся под защитой СИТЕС в его первом приложении с 1989 года, эта мера, вместе с ограничениями на торговлю слоновой костью, похоже, не гарантирует сохранение вида, от которого мы зависим в борьбе с изменением климата.
