История эволюции моллюсков и, в частности, происхождение головоногих моллюсков до сих пор хранит множество загадок. Реклассификация древнего ископаемого животного под названием Nectocaris pteryx пролила некоторый свет на эти аспекты.
Это животное было обнаружено в 1976 году из единственного экземпляра, который был частью образования сланцев Берджесс, одного из самых исключительных месторождений окаменелостей, когда-либо обнаруженных. Его странный внешний вид и плохая сохранность не позволили должным образом классифицировать его.
Однако 91 новый образец окаменелостей позволил нам узнать правду об этом животном и сделать выводы о первых головоногих, населявших Землю. Продолжайте читать, если хотите узнать об этом больше.
История Nectocaris pteryx
Первый экземпляр Nectocaris pteryx был сильно разложен, что затрудняло идентификацию. По этой причине это древнее существо было классифицировано как предковое членистоногое, группа, к которой принадлежат ракообразные и насекомые. Он также был включен в хордовые — кладу, в которой обитают млекопитающие и рептилии.
Тем не менее, статья, опубликованная в 2010 году в журнале Nature, позволила изучить множество новых обнаруженных образцов. Благодаря этому исследователи уточнили характеристики и среду обитания — временную и пространственную — этого животного в истории живых существ.
Это исследование показало, что это животное на самом деле является самым старым головоногим из когда-либо найденных. Это делает его возможным предком осьминогов и кальмаров, которые существуют сегодня.
Nectocaris существовал около 500 миллионов лет назад, поэтому он отложил предполагаемую дату происхождения головоногих моллюсков еще на 30 миллионов лет. Это указывает на то, что головоногие моллюски возникли в самом начале эволюции многоклеточных организмов и, следовательно,, они одна из старейших групп животных в мире.
Характеристики Nectocaris pteryx
Эти отдаленные головоногие моллюски были очень маленькими. Найденные экземпляры различаются по размеру, но в среднем составляют около 3,7 сантиметра. Маленький размер был обычным явлением для головоногих моллюсков того времени.
Тело этого животного было уплощенным, мягким, ромбовидной формы. У него были плавники, которые спускались с каждой стороны тела и были больше возле головы. В отличие от других древних головоногих моллюсков Nectocaris pteryx не имел раковины.
Его маленькая голова появилась на конце короткой шеи. В нем можно было найти 2 длинных щупальца, которые были гибкими и становились тоньше к концу. На голове также находились 2 глаза, разделенные небольшими стеблями или цветонками. Возможно, эти глаза были сложными, со структурой, похожей на структуру фотоаппарата, как у современных осьминогов.
К последнему, одним из важнейших аспектов было наличие сифона. Эта гибкая структура возникала в брюшной части шеи, расширялась при удалении от нее и соединялась с внутренней полостью, где находились жабры.
Сифон был одним из решающих аспектов для идентификации Nectocaris как головоногих. В первом найденном экземпляре он не был хорошо сохранен, что вызвало много недоразумений.
Экология архаичных головоногих моллюсков
Этот моллюск умел активно плавать — благодаря своим боковым плавникам — и мог давать большие ускорения, выталкивая воду через свой сифон. Вероятно, он жил у морского дна, пролетая над ним в поисках еды.
Более того, Nectocaris pteryx имел привычки хищников или падальщиков. Он питался маленькими мягкими животными с морского дна, которых ловил и манипулировал своими длинными щупальцами.
Как именно он поедал свою добычу, до сих пор неизвестно, поскольку ротовой аппарат этого животного не сохранился. У остальных головоногих моллюсков острый клюв и радула — зазубренный язык, которым они очищают пищу. Эти структуры могли не быть окаменелыми или отсутствовать в Nectocaris.
Некоторые эволюционные загадки
Помимо ротового аппарата, наличие это животное поднимает другие вопросы об эволюции моллюсков, что нужно больше окаменелостей, чтобы решить.
Один из них касается щупалец. У Nectocaris только 2, что может означать, что головоногие моллюски начинали с уменьшенным количеством щупалец, которое с годами увеличивалось. Другая возможность заключается в том, что у предков Nectocaris было больше щупалец, но это животное потеряло или слило их.
Еще одна интригующая проблема — отсутствие оболочки. Считается, что предок этих животных был похож на моноплакофора, панцирь которого претерпел бы изменения, связанные с домашним газом и достижением плавучести.
Нектокарис не имел раковины, но мог свободно плавать и плавать. Следовательно, головоногие моллюски не могут происходить от предка с внешней защитой. Не исключено, что раковина наутилусов, аммонитов и других родственников была более поздней адаптацией.
Существование Nectocaris проверяет идею о том, что раковина была наследственной чертой головоногих моллюсков.
Как уже отмечалось, этот древний головоногий моллюск ответил на несколько вопросов об эволюции моллюсков, но он также породил некоторые другие. Родства этих животных до сих пор очень неизвестны., так что необходимы дополнительные исследования.
