Миллионы лет назад небо было заселено летающими насекомыми, очень похожими на стрекоз, которые были гигантскими размерами. И именно к тому времени атмосферные условия и животные, установившиеся на Земле они сильно отличались от тех, которые мы знаем сегодня.
Ученые перемешали различные гипотезы, чтобы объяснить, почему исчезли гигантские насекомые и почему эти членистоногие теперь такие маленькие. Однако похоже, что ответ кроется в эволюции хищных птиц того времени., которые приобрели новые и успешные способы поимки своей добычи.
Если вы хотите узнать больше о том, как эти насекомые стали такими большими и почему эти виды исчезли, мы подробно расскажем об этом ниже.
Протодонаты: гигантские стрекозы
Размер животных является результатом взаимосвязи, установленной между их телом и физиологическими и экологическими характеристиками окружающей среды, в которой они обитают.
В течение каменноугольного периода (в конце палеозойской эры) численность насекомых сильно отличалась от того, что мы знаем сегодня. Примером может служить Протодоната., отряд вымерших насекомых.
Они летели, похожие на стрекоз, а некоторые из них были величиной с орла. Благодаря найденным фрагментам крыла мы знаем, что некоторые пришли измерить до 70 сантиметров в диаметре.
Протодонаты — самая большая группа насекомых, когда-либо существовавших на Земле. Среди них самые известные роды — Meganeura, Megatypus и Meganeuropsis.
![Правление гигантских насекомых Правление гигантских насекомых](/wp-content/uploads/2023/04/pravlenie-gigantskih-nasekomyh_1.jpg)
Появление и исчезновение крупных насекомых
После открытия ископаемых останков этих членистоногих в 2012 году ученые из Калифорнийского университета (Санта-Крус) высказали предположение о влиянии различных факторов. Они пытались объяснить, как эти существа достигли таких размеров и почему они исчезли.
Oxigen
Во время карбона количество атмосферного кислорода было больше, чем сейчас. Кислород, в котором нуждается организм, зависит от размеров его тела: чем крупнее животное, тем больше ему нужно кислорода.
В отличие от других экзотермических животных (которые регулируют тепло тела из окружающей среды), дыхание у насекомых происходит через систему трахей. А именно, кислород распространяется по разветвленным трубкам, которые орошают все тело.
Летающим насекомым того времени приходилось приспосабливаться к разным концентрациям кислорода, поскольку для движения крыльев нужно много энергии. Из-за этого одним из первых физиологических изменений, которые им пришлось испытать, было изменение дыхательной системы.
Таким образом, это могло бы объяснить, что, поскольку количество кислорода в то время составляло 30% (выше, чем 21%, которые преобладают сейчас), размер этих животных должен быть больше.
Хищничество
Есть еще одно возможное влияние размера этих гигантских насекомых. В данном случае мы имеем в виду конкурентные взаимодействия за пищу с другими воздушными насекомыми и летающими позвоночными:
- птицы,
- летучие мыши,
- пстерозавры.
Все указывает на то, что хищничество могло быть тем, что удерживало доминирующий контроль над эволюционным размером.
Хищничество против атмосферного кислорода
В следующую эру, мезозойскую, в раннемеловом периоде, насекомые становились все меньше и меньше, хотя концентрация атмосферного кислорода увеличивалась.
Этот факт подтверждает гипотезу о том, что хищничество других летунов — причина того, что насекомые уменьшились в размерах, поскольку это совпадает с моментом, когда птицы улучшили свою способность захватывать добычу и их физиологические структуры.
Верно, что кислород влиял на размер гигантских насекомых от карбона до триаса. Однако, как указывают ученые Клэпхэм и Карр в своей исследовательской работе, кажется, что решающим фактором было взаимодействие насекомых с хищными птицами и их улучшенная маневренность.
Следовательно, эволюция этих птиц была ответственна за это событие, вытеснив объяснение кислорода как основного фактора.
![Правление гигантских насекомых Правление гигантских насекомых](/wp-content/uploads/2023/04/pravlenie-gigantskih-nasekomyh_2.jpg)
Разрыв во времени
Несмотря на увлекательные находки, полученные из летописи окаменелостей, авторы все еще сомневаются, было ли это хищничество, а не какой-то другой фактор, который стал причиной прекращения правления гигантских насекомых.
Эта неопределенность связана с тем, что недостаточно информации из летописи окаменелостей более 20 миллионов лет. Следовательно, невозможно точно узнать, когда произошло это событие.
Наконец, хотя во времени существует промежуток, из-за которого нам трудно найти ответ, который мы получили в этом направлении, мы могли бы подумать, что эти ученые недалеко от решения.
В конце концов, вполне логично, что период, когда птицы стали более подвижными, совпал с уменьшением размеров этих насекомых.