Тихоходки, которых еще называют «водяными медведями» или «моховыми свиньями», — удивительные животные во всех смыслах. С одной стороны, они чрезвычайно многочисленны и повсеместны, так как были обнаружены от Арктики до глубин океанов и тропических лесов.
Кроме того, эти беспозвоночные очень малы из-за структурной сложности, которая их характеризует. Взрослые особи едва достигают полмиллиметра в длину, но у них есть несколько пар ног, которые они используют, чтобы ходить по своему микроскопическому миру. Это означает, что, несмотря на то, что они так часты, они остаются незамеченными.
К последнему, Это такие выносливые животные, что в это трудно поверить. Этих крошечных существ не беспокоят условия, которые убили бы подавляющее большинство живых существ на планете, поскольку они могут даже выжить в космическом вакууме. Если вы хотите узнать больше об этих почти неразрушимых беспозвоночных, читайте дальше.
Характеристики тихоходок
Тихоходки составляют свой собственный тип животных, одна из самых широких классификаций в этой сфере. Вообще говоря, это означает, что это совершенно другая группа, которая эволюционно отделилась от остальных давным-давно и, следовательно, обладает уникальными характеристиками. Тем не менее, они родственны членистоногим, поэтому немного их напоминают.
Пухлое тело этих беспозвоночных разделено на 5 видимых сегментов. Первый содержит голову. Остальные 4 имеют по одной паре ног на сегмент: они короткие, толстые и заканчиваются когтями, которые различаются в зависимости от вида.
Последняя пара ног выступает из конца животного за клоакой необычным образом, невидимым у других живых существ.
Голова может содержать пару глаз в дополнение к трубчатой структуре рта, которую эти беспозвоночные используют в пищу. Внутри тело тихоходок очень похоже на тело других животных: оно содержит пищеварительную систему с пищеводом, желудком и другими общими частями, а также нервную систему с мозгом.
С другой стороны, снаружи покрыта жесткой и гибкой кутикулой, что защищает этих животных от вредных элементов. Этот панцирь необходимо сбрасывать по мере роста тихоходки.
Вдобавок кутикула служит для различения двух больших групп водяных медведей. У Eutardigrades гладкая кутикула, что придает им округлый вид, в то время как у гетеротардиградов пластинки на кутикуле напоминают панцири.
При рождении эти животные могут иметь размер всего 0,05 миллиметра. В любом случае, взрослые особи большинства видов обычно вырастают до 0,5 миллиметра., хотя некоторые виды достигают до 1,5 миллиметров. При внимательном рассмотрении некоторые из них можно увидеть без микроскопа.
Где живут водяные медведи?
Тихоходки повсюду. Они были обнаружены в приливных зонах, глубоко в океанах, в Арктике и на верхушках деревьев в лесных районах.
Описанные на данный момент более 1000 видов тихоходок можно разделить на 3 группы в зависимости от их экологии. Некоторые из них морские, другие пресноводные и подавляющее большинство известных — это «земные».
В действительности эти последние тихоходки живут в небольших скоплениях воды, которые хранятся в земной среде, особенно в лишайниках, мхах или подобной растительности.
Эти среды обитания на удивление экстремальны, так как обеспечивают этим животным очень слабую защиту. Кроме того, что еще больше усложняет ситуацию, тихоходки подвергаются длительному воздействию прямого солнечного излучения. Это может привести к высыханию водоема, в котором они живут, за очень короткое время.
Адаптации, позволяющие этим животным выжить в самых суровых условиях, которые только можно вообразить, возникли именно как эволюционная реакция на жизнь в этих суровых и меняющихся экосистемах. Морские и пресноводные тихоходки живут в гораздо более стабильных условиях., чтобы они не показывали невероятные навыки земного.
Самые выносливые животные на планете
Тихоходки способны пройти через процесс, называемый криптобиозом., благодаря которому они превращаются в структуру сопротивления, называемую «тун». Для этого они теряют более 90% воды в своем теле, уменьшают свой размер до трети от первоначального и останавливают обмен веществ.
Хотя эта форма устойчивости возникла, чтобы пережить временную засуху или облучение лишайниками и мхами, она эффективна практически против любых неблагоприятных обстоятельств, которые только можно вообразить.
Доказано, что тихоходки в форме «тунца» способны выдерживать многие экзогенные стрессоры. Среди них выделим следующие:
- 20 часов при -272,95 градуса Цельсия: это близко к абсолютному нулю, самая низкая достижимая температура.
- 20 месяцев при -200 градусах Цельсия.
- Высокие температуры, до 150 градусов Цельсия.
- 6000 атмосфер давления.
- Высокая концентрация токсичных газов, в виде оксида углерода, диоксида углерода, диоксида серы и диоксида азота.
- 30 лет без еды и воды.
- Космический вакуум и прямое ионизирующее излучение.
После воздействия этих крайностей и восстановления оптимальных условий, тихоходки возвращаются в активное состояние в считанные часы или минуты. Когда окружающая среда позволяет это, они продолжат свою жизнь, как будто ничего не произошло.
В конце концов, эти маленькие беспозвоночные — лучшие выжившие. Его невероятные способности позволяют исследователям больше открывать для себя пределы жизни, а также некоторые секреты биологии, физики и химии, которые их формируют.
